installaz. modem alice in win98se: non trova la connessione usb al pc!

Posseggo un muletto in ambiente win98se. Ho tentato l'installazione del cd di alice per il modem Pirelli, la solita vers. 4.4. Ho optato per la connessione usb, in quanto non ho l'ethernet.
Risultato: errore E0115. Riporto testualmente: "il programma non è in grado di individuare una scheda adatta per stabilire la connessione. (omissis). Pare che sia necessario installare una scheda sul computer. (omissis)".
In soldoni: è come se il modem non riuscisse a dialogare col connettore usb del pc.
Nota: l'installazione, ripetuta 2 volte, non ha dato errori; il cd non è bacato, in quanto in ambiente xp installa benissimo; l'hw della mobo non ha problemi: i connettori usb vengono regolarmente alimentati (ho inserito una chiavetta e la spia della stessa si accende).

Dunque quale può essere il problema e come risolverlo?